Самая первая линия защиты, которая работает внутри митохондрий каждой клетки - это антиоксидантные ферменты, главными из которых являются супероксиддисмутаза (СОД) и каталаза. В митохондриях каждой клетки, которая использует кислород, возникают свободные радикалы. Эти активные формы кислорода (АФК) представляют собой высокотоксичные молекулы, которые повреждают клеточные структуры и молекулы липидов, и антиоксидантные ферменты поддерживают их концентрацию на безопасном уровне. Если естественная концентрация антиоксидантов в организме оказывается значительно меньше, чем необходимо для сдерживания окислительных процессов, возникает оксидативный стресс, который сопровождается разрушением клеток, снижением иммунитета, и приводит к преждевременному старению организма. Супероксиддисмутаза является катализатором обратной реакции - дисмутации (обратного превращения) АФК в кислород и перекись водорода. Поскольку АФК являются одним из главных клеточных ядов, СОД играет ключевую роль в антиоксидантной защите организма.